體壇周報全媒體記者 柴夫

勒佈朗·詹姆斯的好友兼經紀人裡奇·保羅此前曾在博客節目中銳評湖人隊，他說道：“我不認為湖人隊有足夠的實力打進西決，我也不認為他們的競爭力足夠好。

這番話引起瞭廣泛討論，一方面有人懷疑裡奇·保羅的表達暗含瞭詹姆斯的態度，另一方面，也有不少人單純反對這種觀點。坐擁東契奇和裡夫斯兩大攻擊手，加上證明自己尚能飯否的詹姆斯，湖人擁有聯盟頂級的進攻火力，他們憑什麼沒有競爭力？

然而北京時間12月11日，湖人和馬刺的NBA杯淘汰賽一戰，結果從某種程度上印證瞭裡奇·保羅的觀點。

此役湖人以119比132不敵馬刺，無緣去往拉斯維加斯。從第一節比賽打到一半左右開始，湖人便再也沒有領先過，他們最多落後達到24分。盡管湖人賽季至今拿到17勝7負的不錯戰績，但這場失利與他們本季多場大敗如出一轍——球隊的防守太差瞭。

本場比賽之前，湖人對手本賽季的三分命中率高達38.2%，這一晚，馬刺也投出瞭38中17的誇張三分球準頭。但限制三分命中率是NBA賽場的一大難題，更多數據證明，一支球隊隻能盡量壓低對手的三分出手，無法讓對方的三分命中率變差，一個例證是本賽季防守斷層第一的雷霆隊，他們限制對手三分命中率的表現隻排第20，而去年雷霆限制對手三分命中率的表現還高居第2。

湖人更大的問題在於他們的防線也無法擋住馬刺的突破，即便在馬刺沒有投中三分的回合，他們也能輕易突破殺入禁區，迫使湖人頻繁犯規。全場比賽馬刺在罰球線上36中29，湖人則隻有23中17。另外，馬刺還通過轉換拿到瞭35分，創造球隊本賽季單場新高，這也是湖人本賽季單場轉換失分最多的一場。

“他們不斷沖擊籃筐，突破分球。我們每個人都必須更好。”東契奇談到湖人的防守說。雷迪克也表示：“眼下對我們來說，如何控制對方的持球人是最難的部分。”詹姆斯則強調他們在防守端需要把5個人連接成一條線，不斷保持溝通。

湖人記者哈裡森·費根一度在社交媒體上諷刺道：”整個夜晚讓我們見證瞭團隊協作的偉大，要讓球隊的防守差到這個程度，你需要全隊上下共同努力才行。每個人都下定決心不防守，這真是難得一見的場面。

事實上這並不是湖人第一次暴露防守問題，他們本賽季至今的防守隻排在聯盟第21。過去8場比賽，湖人有7場百回合失分在122分以上，本賽季整個聯盟隻有一隊百回合失分超過122分，那支隊伍是華盛頓奇才（123.8）。所以從防守角度來看，裡奇·保羅說湖人競爭力不足是有理由的。

但詹姆斯不願得出這一的結論，他表示：“我不能在12月就開始想季後賽我們能做到什麼。我們現在能做的，是在常規賽建立起正確的習慣。如果我們到時候能進入季後賽，達到想要達到的目標，那就需要從現在開始建立習慣。至於12月就討論季後賽能走多遠，那是對籃球之神的不敬。”