本賽季常規賽快打完三分之一賽程，整體格局很混亂。雷霆策馬揚鞭，開局26戰24勝，但輸給馬刺一戰，卻引發全民歡呼，他們被撕掉遮羞佈，裁判的吹罰尺度標準，讓雷霆很難贏得尊重。在雷霆後面，主要是掘金+火箭+馬刺+湖人參與競爭，維持70%的勝率，可能隻是西部拿季後賽直通門票的門檻。而東部就不太一樣瞭。在過去20多場比賽中，從公牛到76人到熱火，都曾曇花一現，但除瞭活塞能站住東部第一的位置，其他都慢慢滑落下去，二三位又變成瞭尼克斯和凱爾特人。凱爾特人在佈朗帶領下戰績不錯，但球隊仍然不太想讓塔圖姆復出。

簡單來說，凱爾特人管理層可能對本賽季沒有硬性指標，畢竟大幅縮減開支，還能有這個成績在意料之外。而尼克斯不一樣，尼克斯本賽季開局很一般，前15場比賽隻有9勝6負，一度跌出東部前六。但最近10場比賽，尼克斯悄悄拿到9勝1負的戰績，隻輸給過一場凱爾特人，而幾場關鍵比賽，比如兩勝魔術+大勝猛龍，讓他們順利進入NBA杯賽決賽，和馬刺競爭杯賽冠軍。上賽季尼克斯止步東決後，錫伯杜背鍋下課，球隊目標一定是總冠軍。邁克佈朗上任後，一度將哈特拿下首發，結果球隊表現很糟，又把他拿回來。

但和錫伯杜相比，邁克佈朗太大膽瞭，全隊隻有佈倫森場均超過35分鐘（35.1），比如鐵人阿努諾比+佈裡奇斯，都被大幅降低出場時間，給瞭克拉克森+麥克佈萊德+沙梅特+科洛克+米切爾羅賓遜+亞佈塞萊很多時間。球隊迅速走上正軌後，高階數據體現瞭尼克斯的統治力：球隊場均得分121分聯盟第四，控制失分112.2分聯盟第四，進攻效率122.9聯盟第三，防守效率114.0聯盟第九，凈效率值+8.9聯盟第四。而評判賽程難度+比賽統治力的SRS值，尼克斯比聯盟平均水平高8.3，僅次於雷霆和火箭。

錫伯杜帶隊的上賽季，SRS值隻是聯盟第九！從美媒《BR》給出的預測來看，尼克斯拿到東部第一的概率是56.7%，拿到東部冠軍的概率是37.9%，拿到總冠軍的概率是13.2%，僅次於雷霆。數據不說謊，尼克斯擺出佈裡奇斯+佈倫森+哈特+唐斯+阿努諾比這套陣容時，百回合贏對手17.8分，大致相當於雷霆本賽季在場最多的五人組合（亞歷山大+多特+哈滕+霍姆格倫+華萊士，百回合贏對手18.6分），而火箭在場時間最多的五人組合（杜蘭特+阿門+申京+奧克吉+小賈，百回合隻贏對手11.8分）。換句話說，尼克斯和雷霆，王不見王。

最近一個月，字母哥和尼克斯流言四起，那尼克斯還需要字母哥麼？首先可以肯定，字母哥很想來尼克斯，繼續帶隊沖冠。但尼克斯管理層需要思考三個問題，怎麼得到字母哥？字母哥未來薪資怎麼算？球隊還有多長時間奪冠窗口期？第一個問題很復雜，尼克斯沒首輪簽可用，唐斯遠遠無法匹配字母哥的市場價值，尼克斯隻有拿阿努諾比+佈裡奇斯這兩位鐵人去換首輪簽，找第三方甚至第四方球隊。那得到字母哥的代價，就是拆隊，可能隻剩下一個基本盤佈倫森，因為隻要字母哥來，那巨大的薪資壓力意味著唐斯也得走。

關鍵是第二個問題！字母哥如果選擇離隊，他一樣可以在明年選擇最高4年2.93億超級頂薪續約（潛在下傢得到字母哥的基本條件）。字母哥當下合同還有三年：5413萬+5846萬+6279萬（帶球員選項），新合同首年薪資6505萬覆蓋球員選項，之後分別是7025萬+7588萬+8195萬，這意味著字母哥在37歲時，可要拿8000萬！按照字母哥的打法來看，他很難在35歲以後繼續保持這種狀態，實際上過去幾個賽季，季後賽字母哥也是頻繁受傷，他維持30分鐘+60多場出勤是常態，這值得尼克斯掏空傢底付出麼？

由於唐斯+阿努諾比的合同都偏大，本質上尼克斯沖冠窗口期就剩下本賽季和下賽季，因為再往後佈倫森又面臨頂薪續約壓力，試瞭三個賽季，不行就散。但已經31歲的字母哥，不足以成為尼克斯未來的基本盤和帶隊上限保障。尼克斯用瞭快兩個月的時間，重新回到正軌，球隊9-10人輪轉也彰顯統治力。這個階段，離看起來是香餑餑的字母哥遠一點，尼克斯沖出東部的概率，要比雷霆沖出西部概率要大。進瞭總決賽，那自然有奪冠希望。