此前5戰4負、掉出西部前四的洛杉磯湖人，一時間深陷輿論的泥淖，圍繞紫金軍團更衣室的謠言不絕如縷。坐鎮主場迎戰灰熊，湖人急需一場勝利來扭轉頹勢、穩定軍心。歷經四節鏖戰，紫金軍團憑借常規時間最後5分鐘的一波流，堪堪以7分取勝。此役，湖人5人得分上雙，除瞭東契奇的34分和詹姆斯的31分外，首發中還有拉拉維亞貢獻21分，斯瑪特得到瞭13分。

有意思的是，兩人都曾效力於灰熊，而孟菲斯這邊，也有湖人的老熟人——2020年園區冠軍不可或缺的一環，考德威爾-波普。這場互戰舊主的大戰中，波普大將軍的表現也非常搶眼，運動戰10中6的他，扔進瞭4記三分球，在23分鐘的上場時間裡，交出瞭20分5籃板2助攻的成績單，若不是灰熊主帥托馬斯-伊薩洛在最後時刻選擇“自斷一臂”，把波普摁在瞭板凳席上，比賽勝利最終花落誰傢還真不好說。

反觀湖人這邊，拉拉維亞拿到瞭湖人生涯單場第三高得分，他最後時刻的三分可謂奠定勝局，小夥子的表現越來越好。而斯瑪特則是好好出瞭口惡氣，作為前DPOY，大聰明在孟菲斯的生涯堪稱噩夢，飽受傷病困擾不說，還因為教練組的不信任，讓他一度掉出輪換，身價被徹底打沒。所謂“斷人財路，猶如殺人父母”，對於斯瑪特來說，每次對陣灰熊必然會鉚足十二分力氣。

值得一提的是，湖人在比賽中期曾建立起15分的領先優勢，但東契奇一頓讓人腦溢血的操作，卻讓兩位數的領先瞬間化為烏有。彼時，正處在四旬老漢下場休息，盧卡單獨帶隊的時間段，東契奇連續三分打鐵被對手推反擊打進，但凡他的處理能再好一些，湖人也不需要和灰熊最後時刻拼刺刀，還要指望莫蘭特上頭胡打給機會。最終，東契奇還是交出瞭34分6籃板8助攻的全能成績單，但這是建立在20次罰球的基礎上——還是那句話，盧卡需要少一些抱怨，有那個時間不如快點參與回防。

詹姆斯則在最後時刻證明瞭自己油箱裡還有油，末節決戰中，老詹單節4中4，單槍匹馬獨取10分，此外還貢獻瞭2籃板3助攻，正是他起到瞭定海神針的作用，保證瞭湖人煮熟的鴨子沒有飛走。當湖人打出12比2的進攻高潮，最後兩分鐘手握9分領先優勢、勝券在握，詹姆斯松瞭口氣，露出瞭久違的笑容，他抱著東契奇的腦袋，兩人有說有笑。這一刻，所有關於兩人不和的謠言，也是瞬間不攻自破。

是的，歲月老人在詹姆斯身上留下瞭不可磨滅的印記，強如勒佈朗，也不可能永遠保持聯盟數一數二的競技狀態，但老A8也是A8，他的經驗和能力，依舊是湖人決勝時刻的王牌之一。與此同時，大傢早已把東契奇視作湖人接下來十年乃至二十年的領袖，他當然不夠完美，愛抱怨、會沮喪，但誰沒有年輕過？擁有這麼多的持球點，這是很多球隊羨慕不已的優勢，湖人要珍惜眼前。