洛杉磯湖人是西部第四好的球隊嗎？如果四周前問任何人這個問題，球迷和專傢們（或許理所當然）都會嗤之以鼻。當時湖人狀態低迷，帶著糟糕的戰績進入全明星周末，全明星賽後的沖刺階段表現更差。34勝24負的戰績不算差，但球隊看起來毫無鬥志。

從那以後，湖人打出一波8勝1負的強勢表現，打出瞭本賽季迄今為止最好的防守，且輕松擊敗多支頂級強隊。過去八天裡，他們先後戰勝森林狼、尼克斯和掘金，讓球迷重新審視這支球隊的上限。

本賽季湖人從未像現在這樣配合默契，尤其是在防守端——過去10場比賽，他們的防守效率躋身聯盟前十。防守端的強勢表現，讓湖人本賽季整體防守排名終於脫離聯盟倒數前十。這算是小小的勝利！

不過，賽季防守效率僅排聯盟第20，真的足夠贏下多輪季後賽嗎？三月的一波連勝就意味著防守問題徹底解決瞭嗎？答案或許都是否定的。但球迷們至少希望球隊在防守端具備競爭力，尤其是在賽季進入最後沖刺階段。近期的出色表現，已經讓NBA圈子開始討論湖人是否真的具備爭冠實力。

“你現在會把湖人列為西部第四好的球隊嗎？”死忠波士頓體育迷比爾・西蒙斯在《比爾・西蒙斯播客》中問道。《TheRinger》NBA作傢羅佈・馬奧尼回答：“我非常傾向於這麼認為。”而我甚至更進一步——我傾向於認為湖人是聯盟第三好的球隊。

雷霆和馬刺無疑是西部最強的兩支球隊。在此之後，人們普遍認為掘金是第二梯隊的領頭羊。但至少在過去幾周裡，湖人的表現比掘金更出色，周末戰勝掘金的大勝，讓“湖人比掘金更強”的說法不再像個笑話。

我相信“等到季後賽再說”的論調會再次出現，但賽季末的勢頭不容忽視。在正確的時間打出狀態，本身就是巨大優勢，而湖人正在做到這一點。當然，健康的掘金隊依然危險，但“健康的掘金隊”本賽季一直隻是個假設。而湖人，正在現實世界裡打出精彩的籃球。