湖人127比113大勝騎士，東契奇狂砍42分12助攻，徹底撕碎克利夫蘭防線。而騎士頭號得分手米切爾全場僅得10分，正負值低至-24，球隊在背靠背第二戰中毫無還手之力。更引人關註的是，這場失利讓騎士錯失升至東部第三的機會，卻也再度點燃“戰略性輸球”的猜測。

比賽轉折點出現在第二節。東契奇連續三次單打成功，分差從個位數迅速拉開到17分。騎士主帥阿特金森叫暫停試圖止血，但板凳席上哈登默默擦汗，米切爾用毛巾蓋住臉——全隊攻防體系已然癱瘓。湖人全場利用騎士失誤得到28分，自己僅送9分，攻守效率差距一目瞭然。

米切爾首節試圖隔扣詹姆斯被釘板大帽，此後7次出手僅命中1球。作為騎士進攻發起核心，他的啞火直接導致全隊無法突破湖人收縮的內線防守。數據顯示，米切爾在場時，騎士每百回合凈負21分。與此同時，湖人針對性限制哈登：放他中投，切斷傳球路線。結果哈登17分無罰球，內線雙塔阿倫與莫佈裡合計僅得24分，遠低於賽季平均。

盡管阿倫復出高效拿下18分，替補末節一度靠三分將分差追至11分，但東契奇重新登場連得7分，徹底殺死懸念。全場比賽，湖人三分38中16（42.1%），快攻21比12領先，內線得分62比54占優，全面壓制對手。

此役過後，東部排名格局微妙變化。尼克斯同日輸給火箭遭遇三連敗，若騎士贏球本可升至第三。但他們仍排第四，領先尼克斯1.5個勝場。ESPN分析指出，騎士最後五場對手更弱，完全有能力沖第三，卻“看起來沒那麼做”。隨隊記者透露，球隊內部傾向以第四名避開凱爾特人——本賽季綠軍對騎士形成碾壓之勢。

聯盟近日向各隊發備忘錄，強調“應全力爭勝”，雖未點名，時機耐人尋味。哈登賽後回應排名問題時僅表示：“我們隻控制能控制的。”而東契奇則在通道對他說：“保持健康，季後賽見。”

目前湖人穩居西部第三，東契奇連續五場35+，MVP排名升至第二。騎士接下來對陣黃蜂和奇才，兩支已無緣季後賽的球隊。是否輪休主力？主帥阿特金森稱“健康第一”。一切跡象表明，真正的目標，早已指向季後賽。