季後賽即將開打，火箭將迎戰西部第四的湖人隊。盡管湖人坐擁主場優勢，但不少專傢依舊看好火箭，認為他們很有可能在6場內解決戰鬥，順利晉級第二輪。而他們第二輪的潛在對手，很可能是聯盟戰績第一的雷霆，不過眼下火箭最關鍵的任務，還是先跨過湖人這一關。

那麼，季後賽面對湖人，火箭的首發陣容該如何安排？湖人這邊雖然裡夫斯、東契奇兩大核心因傷缺陣，但整體陣容依然完整。常規賽收官戰，湖人輕取爵士，當時派出的首發為：斯瑪特、肯納德、八村壘、詹姆斯、艾頓。
斯瑪特復出後，湖人防守明顯提升，肯納德外線三分穩定，前場又有詹姆斯組織和得分，艾頓在內線也能正常貢獻戰力，這套陣容讓湖人在收官階段打出瞭一波連勝。

火箭這邊，除瞭2號位之外，其餘四個位置基本沒有懸念：中鋒申京，大前鋒小史密斯，小前鋒杜蘭特，控球後衛阿門·湯普森。
唯獨得分後衛，一直是火箭最大的變數。本賽季，火箭在這個位置上先後用過三名球員：謝潑德、伊森、奧科吉，三人都有過首發經歷。烏度卡此前也明確表示，火箭會根據不同對手靈活調整首發。

如果對方後衛身材高大，就上伊森對位；如果對方後場攻擊力強，就派奧科吉用防守去限制；如果對方後場身材普通、沖擊力一般，謝潑德就是最佳選擇——他能投三分、能組織，還能為杜蘭特分擔被包夾的壓力。
可以說，季後賽首輪，火箭在2號位擁有三選一的靈活選擇權，烏度卡可以根據湖人的佈陣隨時調整。謝潑德在場，火箭進攻更流暢、火力更足；伊森和奧科吉登場，則能提升後場體型、對抗和防守強度，隻是三分穩定性不如謝潑德。

季後賽本就是鬥智鬥勇的舞臺，一旦一套首發效果不佳，烏度卡可以立刻切換陣容，針對性破解湖人的戰術。從陣容深度和應變能力來看，火箭確實占據不小的優勢。