湖人與火箭的季後賽首輪對決，將於4月19日正式開打。盡管不少球迷仍抱有期待，但最新消息已經相當明確：東契奇和裡夫斯，首輪基本不可能復出。
消息人士向ESPN透露，湖人在備戰首輪時，已經不指望兩人能在系列賽任何階段回歸。雷迪克也在采訪中確認，兩人依舊是無限期缺陣。這意味著，湖人幾乎隻能以現有殘陣，去迎戰狀態火熱的火箭。

雖然湖人位列西部第四，但外界幾乎一邊倒看好西部第五的火箭。在ESPN的專傢預測中，12名專傢全部選火箭晉級，甚至連湖人自傢記者都不看好主隊。

不過湖人並非完全沒有機會。火箭短板同樣明顯：缺少成熟組織者、外線投射一般，如果湖人堅決包夾杜蘭特，有機會迫使火箭出現大量失誤。

但火箭的優勢同樣致命：身體強壯、對抗強硬、年輕沖擊力極強，籃板球更是聯盟獨一檔。本賽季火箭場均籃板48.1個、進攻籃板15個，兩項全是聯盟第一。大量的二次進攻機會，讓火箭能用“數量碾壓質量”。

反觀湖人：場均籃板僅40.9個、進攻籃板9.4個，全聯盟倒數第二。這輪系列賽，簡直是“籃板弱旅”撞上“籃板怪獸”。

詹姆斯在訓練後直言：“火箭是過去25年籃板最強的球隊，大傢必須卡好位、拼命搶籃板，這是我們的取勝之匙。”
八村壘也表示，想要贏火箭，必須模仿他們的強硬，全員卡位、全員搶籃板。
這輪系列賽，很可能從“三分時代”，退回最古典的“得籃板者得天下”。

而八村壘本人，就是湖人的關鍵X因素。他是湖人少數能和火箭對上身體、不吃虧的球員。湖人內線艾頓對抗偏軟、海斯硬度不足，關鍵時刻，八村壘甚至要頂到內線去打五小。

本賽季八村壘場均11.5分3.3籃板，投籃命中率51%、三分44%，進攻效率極高，但籃板數據實在不及格。好消息是，今年是他的合同年，季後賽表現直接決定下一份大合同。

東契奇、裡夫斯缺席後，八村壘已經是湖人第二得分點，有射程、有低位、有中距離，進攻手段豐富。常規賽交手時他戲份不多、數據一般，但他向來有季後賽升級的屬性。
這輪系列賽，八村壘的籃板、對抗、關鍵得分，將直接影響湖人能走多遠。
他能否抓住機會證明自己，幫詹姆斯創造奇跡，同時為自己搏下一份大合同，我們拭目以待。