據記者Pete Hall的報道，曼聯1968年歐冠決賽當場最佳球員阿斯頓如今正無力支付醫療費用——而這一切，發生在吉姆-拉特克利夫爵士削減一傢幫助困難退役球員機構的資金一年之後。

曼聯退役球員協會（AFMUP）成立於1985年，旨在為慈善籌款，並向有需要的前球星提供援助。但在拉特克利夫取消俱樂部每年4萬英鎊的捐款後，該協會如今瀕臨解散。

這是英力士整體成本削減計劃的一部分，消息公佈時，對這位曼聯共同所有者而言不過是又一場公關危機。而一年過去，削減資金的後果正在顯現。

78歲的約翰-阿斯頓——在曼聯1968年歐冠奪冠之戰中力壓喬治-貝斯特當選當場最佳——近期突發中風，並感染敗血癥，目前仍在醫院。

“老隊友們得知約翰生病後，湊瞭5000英鎊，這是他們能拿出的全部，用來幫他買輪椅。”阿斯頓的妻子蓋諾告訴《獨立報》。

“曼聯方面也匹配瞭等額資金，這點值得肯定。除此之外，我們隻能自費，因為我們沒有資格獲得政府補助。如果我想把他接回傢照顧，護工每次上門費用是80英鎊，每天四次。我真的不知道該怎麼負擔。”

曼聯退役球員協會本可以為阿斯頓一傢提供更多經濟支持，但資金縮減讓協會自身處境艱難。

“我們決心讓協會起死回生。”電影制作人、協會委員約翰-古巴告訴《獨立報》。

“因為資金被取消，我們去年不得不取消兩場晚宴和一場高爾夫活動，前景一度十分黯淡。這筆錢看似不多，但多年來，協會靠著曼聯這筆贊助舉辦籌款晚宴和高爾夫活動，最終籌得超過200萬英鎊善款。”

該協會通常每年舉辦四場活動，但在失去曼聯4萬英鎊捐款後，因無力承擔場地和餐飲費用，被迫取消兩場。

《獨立報》獲悉，盡管資金被取消，但曼聯在協會最近兩場晚宴中的參與仍推動瞭籌款。

首席執行官奧馬爾-貝拉達與亞歷克斯-弗格森爵士、加裡-內維爾、安迪-科爾、喬尼-埃文斯一同出席瞭去年4月的活動；足球總監賈森-威爾科克斯則出席瞭9月的晚宴，兩場活動均獲得瞭抽獎獎品捐贈。

協會還曾幫助1968年歐冠冠軍成員托尼-鄧恩的傢人。鄧恩於2020年去世，其傢人當時無力承擔葬禮費用，協會及時伸出援手。

前不久去世的戈登-麥克奎恩，在退役後從事解說工作期間接受手術時，也得到過協會的資助。

前曼聯邊鋒、協會委員戈登-希爾認為，俱樂部有義務幫助退役名宿。

“俱樂部有博物館，門票收費不低，”他告訴《獨立報》，

“但這些創造歷史的人卻得不到任何回饋——就是我們。

我們就是歷史。沒有約翰-阿斯頓，曼聯可能拿不到歐冠，全球數百萬球迷也不會開始支持這支球隊。

來看曼聯的人，尤其是海外球迷，都會去博物館。來這座城市的人也會去。那裡面是我們的紀念品、照片、歷史。他們靠這個賺瞭數百萬。難道就拿不出4萬英鎊做善事嗎？

我不討厭他（拉特克利夫）。有些事我也認同他。但他必須明白，這是一傢足球俱樂部，不是化工企業。這是社區俱樂部。”

年僅30多歲的前青訓球員阿隆-伯恩斯也加入協會，幫助運營現代化。協會下一場自籌資金的活動將於4月舉行，他們希望魯尼等近期退役的球星能出席，佈萊恩-羅佈森、史蒂夫-佈魯斯將擔任特別嘉賓。協會還計劃尋找贊助和其他收入來源，以實現重建。

“我們絕不會讓協會解散。”古巴補充道。“如果拉特克利夫不恢復資金，我們會另尋出路繼續運作，籌更多錢用於慈善，幫助退役球員支付醫療等費用。

4月16日在老特拉福德的下一場晚宴一定會如期舉行。我們有責任延續40多年前創辦這項慈善的前輩們的心願。而且還有很多像約翰-阿斯頓一樣的人需要我們的幫助。”

阿斯頓的父親也曾效力曼聯，他退役後沒有留在足壇，而是在德比郡經營一傢寵物店。

“我不想到處乞討，我們不願意那樣。”蓋諾-阿斯頓說。

“我們隻是想盡一切努力。約翰已經接受過兩次臨終禱告，但他是個鬥士。我隻想讓他回傢。”

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