北京時間3月18日，The Athletic發表專題文章，談論瞭英超球隊在本賽季歐冠淘汰賽遭遇重創的話題，表示盡管財力雄厚，卻在與歐洲頂級豪門的較量中全面落於下風，折射出聯賽高強度內耗、戰術迭代滯後及球隊重建陣痛等多重困境。

就剩下四支球隊瞭，其中三支還命懸一線。

在阿提哈德球場，一個以煙花和燈光秀開場的夜晚，最終以曼城連續第三個賽季被皇傢馬德裡淘汰出歐冠而告終。這次是總比分1-5的失利——如果你覺得這聽起來很丟臉，不妨想想切爾西，過去四年世界足壇投入最大的球隊，在斯坦福橋被巴黎聖日耳曼兩回合8-2橫掃時，迎接他們的是自傢球迷的漫天噓聲。

至少阿森納晉級瞭，他們輕松地邁過瞭勒沃庫森這一關。但有多少英超俱樂部能和他們一起躋身八強？利物浦期待今晚能在主場逆轉首回合0-1落後加拉塔薩雷的局面，但他們本賽季起伏不定的狀態給瞭土耳其對手希望。

紐卡斯爾聯上周主場1-1戰平巴塞羅那，平局有些可惜，但今晚客戰諾坎普的第二回合看起來前景依舊“兇險”。熱刺，近來英超的調侃對象，則面臨著一座幾乎無法翻越的大山——當然，完全是他們自己造成的——上周他們2-5輸給瞭馬德裡競技。

對英格蘭足球來說，這是奇怪的一周。不過話說回來，整個賽季都很奇怪。一種消耗戰的情緒籠罩著英超，近年來那種天馬行空、快節奏的足球被一種更粗糲的風格所取代。

這在歐冠第一階段似乎並未對他們造成太大傷害，英超球隊占據瞭前八名中的五席，並取得瞭對拜仁慕尼黑（阿森納）、巴塞羅那（切爾西）、皇傢馬德裡（利物浦和曼城）等隊的標志性勝利。但淘汰賽階段帶來瞭迅速而殘酷的現實檢驗。這個擁有世界足壇最富有20傢俱樂部中6傢——以及本賽季歐冠史無前例的6支參賽隊——的聯賽，現在有瞭很多需要反思的問題。

疲勞？英超聯賽的競爭激烈程度無疑是一種消耗，同樣消耗精力的還有那讓冬季數月間需三線甚至四線作戰的球隊幾乎沒有喘息空間的密集賽程。正如利物浦教練斯洛特上周指出的，“英超俱樂部沒有冬歇期，這沒有好處。”

但這個觀點已經提瞭很多年，可以追溯到21世紀初的弗格森爵士和溫格時期，當時他們在國內賽場占據統治地位的曼聯和阿森納，卻屢屢在歐冠四分之一決賽階段折戟沉沙，被那些無論有球還是無球狀態下都似乎更聰明一點的西班牙、德國和意大利球隊擊敗。

有趣的是，每當英超俱樂部占據上風時（從21世紀中期到末期，然後從21世紀10年代末到20年代初），那些呼籲冬歇期和“從英超獲得更多幫助”的聲音總會平息下來。自然，當表現下滑時（就像21世紀10年代初到末期那段漫長時期，以及如今，除瞭阿森納，可能再次發生的那樣），這些聲音又會卷土重來。

這其中也有一些運氣不佳的成分。切爾西不走運，在32隊小組賽階段獲得第六名後，就在16強賽中遭遇瞭巴黎聖日耳曼。獲得第八名的曼城，本希望遇到一個比皇馬更溫和的對手。

即使是獲得第四名的熱刺，也可能感到憤憤不平，因為他們最終碰上瞭馬德裡競技，而相比之下，葡萄牙的葡萄牙體育俱樂部獲得第七名，卻抽中瞭挪威的黑馬博多格林特。對於幾支英超俱樂部來說，抽簽結果並不友好。

但歸根結底，這取決於俱樂部是否處於歐洲精英行列。

曼城？他們正處於一次大規模（且昂貴）的重建中，告別瞭那支連續四次贏得英超冠軍並在2023年捧起歐冠的球隊中的眾多關鍵球員。

利物浦？也在重建，可能在這個進程中落後一年，並且本賽季大部分時間都受到令人擔憂的低迷狀態的困擾。

切爾西？永遠在重建；從來沒有哪傢俱樂部花瞭這麼多錢，卻拿不出幾個可靠的球員。

紐卡斯爾？去年夏天被伊薩克的轉會申請所影響，而引援不力作為回應，這反映瞭管理層層面的不足。

熱刺？甚至不知道該從何說起。

令人震驚的是英超球隊的失球數。在兩回合的比賽中，曼城和切爾西共丟瞭13球。這可是英超防守記錄排名第二和並列第三的球隊。

但本賽季英超一個不容置疑的令人擔憂的特點是，比賽圍繞著定位球而非流暢的進攻展開，以至於很少有創造性和攻擊型的天才能夠閃耀光芒。

看到曼城和切爾西無法限制巴爾韋德、維尼修斯、佈拉德利-巴爾科拉和克瓦拉茨赫利亞這樣的球員，讓人想起英超球隊在歐冠早期的掙紮，被巴塞羅那的羅馬裡奧和赫裡斯托-斯托伊奇科夫或佛羅倫薩的加佈裡埃爾-巴蒂斯圖塔撕得粉碎。

瓜迪奧拉在第二回合失利後熱情洋溢地談論瞭他的曼城隊。他稱他們為“一支非凡的球隊”，談到自己對球隊在兩回合比賽中的表現感到無比自豪，並且談到在昨晚的開局之後，他相信他們可以逆轉0-3的總比分，直到遭遇瞭被判點球和伯納多-席爾瓦因用手阻擋維尼修斯的射門被紅牌罰下的雙重打擊。“我真希望能11人對11人，”教練反復說道。

但是，盡管兩場比賽開局階段他的球隊都踢得很大膽，盡管胡桑諾夫、多庫和謝爾基展現瞭真正的潛力，但事實是他們被一支普遍認為比以往歷屆皇馬都更脆弱、更不穩定的皇傢馬德裡隊徹底擊敗瞭。

瓜迪奧拉的球隊在英超積分榜上落後阿森納9分，上賽季則落後利物浦13分。總比分1-5失利是殘酷的，但在瓜迪奧拉執教的大部分時間裡，他們一直令人信服地自稱是歐洲最好的球隊。現在他們離這個目標還很遠。

切爾西則更遠。任何認為他們去年夏天的世俱杯成功反映瞭他們在這屆老板治下進步的人，現在必須接受又一個漂泊無所得的賽季。

輸給實力強大的巴黎並不丟人——上賽季歐冠，巴黎一路淘汰曼城、利物浦、阿斯頓維拉、阿森納最終奪冠。但兩回合總比分 2-8 慘敗，無疑是對其引援策略的又一次控訴：囤積大批年輕球員，仿佛成瞭組建一支真正球隊的絆腳石

“這真實地反映瞭俱樂部與巴黎聖日耳曼之間的差距，”前切爾西前鋒喬-科爾在TNT體育頻道斯坦福橋球場的轉播中說道。“巴黎聖日耳曼是黃金標準，他們是歐洲冠軍，但這表明在兩回合的比賽中，切爾西還差著十萬八千裡。花瞭很多錢，我們真的需要思考我們在做什麼，以及我們如何做。這根本不夠好。”

切爾西是一個極端案例，不僅在於花費的金額，還在於他們簽約球員的年齡結構和數量。但英超的特點就是財務過剩，俱樂部產生巨額收入，但由於在許多球員身上超支，很多情況下仍然遭受巨額虧損。

本賽季全球轉會市場支出最高的13傢俱樂部中，有11傢是英格蘭俱樂部：利物浦、切爾西、曼城、阿森納、紐卡斯爾、熱刺、曼聯、諾丁漢森林、桑德蘭、西漢姆聯和伯恩茅斯。

在這11傢俱樂部中，隻有阿森納、曼聯、桑德蘭，或許還有曼城，可以聲稱因為去年夏天的引援而變得更強大。熱刺、諾丁漢森林和西漢姆聯都在為保級而戰。在工資方面，英超俱樂部也占據瞭支出最高名單的主導地位。

現在不是嘲諷 “世界第一聯賽，就這？”的時候。恰恰相反，這恰恰體現瞭英超的厚度：即便中小俱樂部，預算也遠超西、意、德絕大多數球隊。這種財力優勢，自然帶來瞭比其他聯賽更強的競爭烈度。而隨著戰術風格逐漸偏離瓜迪奧拉體系，本賽季更加側重身體對抗，幾乎每一場比賽都變成瞭肉搏。

但同樣，曼城、利物浦、切爾西和紐卡斯爾本賽季都遠未達到最佳狀態——托特納姆熱刺當然也肯定沒有。近年來，他們都曾有過看起來比現在強大得多的時期，那時，由於不同的原因，他們都發現自己處於動蕩之中。

阿森納是個例外，他們正朝著巔峰狀態邁進，力爭拿下那座夢寐以求的歐冠冠軍。過去兩個賽季，他們分別打進瞭自2009-10賽季以來的首個八強和自2008-09賽季以來的首個四強。值得註意的是，瓜迪奧拉在賽後的新聞發佈會上展望周日的聯賽杯決賽時，稱他們為“歐洲最好的球隊”。

巴黎聖日耳曼似乎對此有話要說。拜仁慕尼黑，或許還有巴塞羅那也是如此。皇傢馬德裡也是如此，如果正如他們的教練阿爾瓦羅-阿韋洛亞所說，他們能夠保持在兩場對陣曼城的比賽中所展現出的水準的話。

利物浦和紐卡斯爾仍然希望今晚能晉級，但值得註意的是，當阿韋洛亞思考皇馬在淘汰賽階段的潛在路徑時，他提到瞭可能在四分之一決賽中面對拜仁，然後在半決賽中面對巴黎聖日耳曼——而不是利物浦或加拉塔薩雷。

這就是如今歐冠的格局。即便利物浦和紐卡斯爾能驚險闖過十六強次回合，也很難想象他們能走得更遠。周二的比賽已經殘酷地提醒所有人：春天來臨，夜晚漸暖，賽事級別更高，對手更會抓住每一個錯誤致命一擊。

英超俱樂部在淘汰賽階段犯瞭太多這樣的錯誤。兩支已經出局，四支仍在征戰中，但另一個艱難的夜晚就在眼前。

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