北京時間4月1日，The Athletic發表專題文章，談到瞭芬威集團正放任利物浦隨波逐流的危險現狀。愛德華茲以擴張足球帝國的願景回歸，如今卻因多俱樂部收購計劃擱置而沮喪；休斯與斯洛特的合同均隻剩一年有餘，帥位動搖、高管前景不明——利物浦正面臨一場從管理層到教練席的連鎖危機。

當邁克爾-愛德華茲擔任利物浦體育總監時，他曾試圖從桑托斯簽下羅德裡戈。

也許可以理解，這位巴西邊鋒在2018年發現皇馬的誘惑實在難以抗拒。但愛德華茲得出的結論是，如果他當時能為球員提供一個在歐洲陽光明媚的目的地發展幾年的選擇，利物浦簽下他的機會本可以更大。

2022年正式離開利物浦後，愛德華茲兩年後以芬威體育集團足球首席執行官的身份回歸，他熱衷於強調自己是老板的員工，而不是他曾代表的俱樂部。

他的動機——正如他對羅德裡戈的遺憾所表明的那樣——是明確的。“我做出這個決定的最大因素之一，是集團承諾收購並管理另一傢俱樂部，拓展他們組織架構中的這一領域，”愛德華茲在一份新聞稿中表示。

這一決定讓芬威集團總裁邁克-戈登得以從他遠在馬薩諸塞州傢中操心利物浦事務的角色中抽身。在一封發給俱樂部員工的電子郵件中，他證實愛德華茲將“動用他手中所有的工具”來收購另一傢俱樂部，以幫助“推動我們的競爭雄心”。

事情並沒有按計劃發展。兩周前，The Athletic獨傢報道，盡管芬威集團收到瞭多個選擇方案，但他們已將增加投資組合的計劃擱置，而愛德華茲對進展緩慢感到沮喪。

他與芬威集團的合同將持續到2027年夏天，可以合理推測，如果芬威集團在多俱樂部所有權模式上的立場不改變，他是否傾向於延長任期。

他並非唯一處境如此的人。理查德-休斯——愛德華茲任命他接替自己擔任利物浦體育總監——的合同也隻剩一年多一點。斯洛特也是如此，他是休斯任命的主教練。

這位荷蘭人在安菲爾德執教的第一個賽季就贏得瞭英超冠軍，但在經歷瞭一個充滿挑戰的第二個賽季後，要求他下課的呼聲越來越高。

目前，他仍得到休斯和愛德華茲的支持；他們認為他因各種原因處境艱難，如果他挺過這段時期，理論上他應該更有能力帶領利物浦前進。如果利物浦在未來幾周內從足總杯和歐冠聯賽中出局，並跌出英超前五，這種立場能否持續還有待觀察。

人們對斯洛特及其未來的關註有些過度，因為歸根結底，是他挑選球隊，並在俱樂部承擔著最面向公眾的責任。

然而，利物浦的宏觀問題可能出在愛德華茲身上，以及在較小程度上——考慮到他們似乎是一體的——休斯身上。如果認為斯洛特必須離開，那麼安菲爾德長期的高管不確定性是否會影響與潛在替代人選的談判？

或許，執教利物浦的機會超越瞭所有其他考量——許多教練對自己有著極大的信心，他們並不真正在乎每天需要與哪些高薪總監打交道。

或者，如果足球界最聰明的教練頭腦確實會根據俱樂部周邊架構的穩定性和有效性來選擇球隊，那麼芬威集團兩位最高級別高管身上的倒計時鐘，理應引起擔憂。

就在不久前，芬威集團的一切似乎還在順利運轉。在其擁有俱樂部的歷史上，它首次擁有瞭長期渴望的高管架構，讓戈登這樣的個人能夠從公眾討論中消失。球隊的成功和巨大的商業收入相結合，使得在轉會市場上能夠創紀錄地投入，減少瞭該組織一直面臨的經濟戰略方面的批評。

然而，盡管人們談論著愛德華茲和休斯等人負責長期利益，但他們的存在最終取決於他們的表現和合同，就像任何球員或主教練一樣。而他們續約的意願——同樣，就像球員一樣——將受到雇主（他們曾向這些雇主承諾過）的關系以及他們收到的其他報價的影響。

The Athletic與其他媒體一樣，報道稱休斯是沙特俱樂部利雅得新月的目標。愛德華茲在沙特也有仰慕者，因為他們正試圖將招募范圍擴大到球員和教練之外。

當初因為前所未有的擴張計劃而大張旗鼓地重新聘用愛德華茲，而且他們非常清楚與他共事是什麼感覺——有幹勁、有野心、偶爾脾氣急躁——現在芬威集團似乎在笨拙地處理他第二任期的核心支柱，這簡直令人難以置信。如果事情繼續這樣發展下去，很難看到他在2027年後還會留下。

當然，問題是愛德華茲，以及由此延伸的休斯，是否甚至值得續約。後者因聘請斯洛特而受到贊揚（合情合理），因為這位主教練在第一次嘗試時就贏得瞭英超冠軍。去年夏天在轉會市場上的工作也獲得瞭廣泛贊譽。

但此後發生的事件要求人們重新評估那個轉會窗口，評估球隊陣容中留下的漏洞，以及那4.4億英鎊是否本可以更明智地使用。一些至今表現未達預期的簽約或許最終會成功，但公平地說，休斯在球迷中已經失去瞭一些好感。

至於愛德華茲，僅憑他回歸後被賦予的關鍵任務——擴張芬威的足球帝國，這是他以前從未做過的事——尚未實現這一點，就很難對他做出評判。

最終，芬威集團並沒有被擺在其面前的選項所說服。但它也必須意識到，如果愛德華茲和休斯在未來15個月左右離開，它將不得不再次親力親為，要麼尋找合適的替代者，要麼自己更多地參與日常事務。

多年來，戈登一直處於愛德華茲和克洛普之上，但他也站在他們之間，充當著溝通的傾聽者。當時需要他，是因為他面對的是個性強烈的兩個人。這種組合一直有效，直到愛德華茲覺得克洛普的權力超過瞭他。

這種微妙的平衡並不意味著利物浦未來需要類似的動態才能成功。但芬威集團也面臨著外界看法的問題。是的，它已經證明瞭自己是一個負責任且成功的英超老板，但如果沒有駐場的人員，除非它能做出正確的人事任命，否則它將永遠面臨是否真正在乎俱樂部的質疑。

而即使它做到瞭，如果此後放任事情隨波逐流，那也無關緊要瞭。