阿爾特塔正承受著越來越大的壓力，他渴望帶領阿森納走完爭冠之路、終結無冠僵局，而曼城又一次在積分榜步步緊逼。

阿爾特塔早已經歷過這樣的局面，這也正是外界對阿森納本賽季爭冠前景充滿疑慮的原因。

待到周日客場對陣曼城的爭冠決戰打響時，阿森納領跑積分榜的天數將達到198天。2022/23賽季槍手曾領跑248天，創下英超歷史無冠球隊最長領跑紀錄；2023/24賽季，他們同樣被曼城後來居上逆轉丟冠。有過兩次慘痛經歷，倘若本賽季再度崩盤，結局隻會更加殘酷、令人難以接受。

正因如此，阿森納必須在周日挺身而出、打出強硬表現，穩住瀕臨崩盤的賽季走勢，重拾信心。瓜迪奧拉麾下的曼城狀態華麗火熱，而阿森納偏偏在最關鍵的節點陷入瓶頸。

盡管近況低迷、外界唱衰，但不可否認：阿森納本賽季絕大多數時間都是英超表現最穩定的球隊，球隊闖入歐冠半決賽，在聯賽爭冠賽道依舊手握主動權。

數據機構Opta預測：即便曼城本輪取勝，阿森納奪冠概率仍有69%；兩隊打平，槍手奪冠概率升至89%；若阿森納客場擊敗曼城，奪冠概率將高達98%。

但比起數據，阿森納更需要一場有說服力的硬仗表現。這支球隊再次顯現出關鍵時刻疲軟的隱患：陣容疲憊、傷病增多，可奪冠的絕佳機會依舊握在自己手中。

被問及這場比賽的重要程度時，阿爾特塔直言：“這絕對是現階段最重要的一場比賽。我們靠自身努力走到現在，擁有挑戰冠軍、贏下比賽的資格。我們要面對英超歷史上最頂級的球隊與最出色的主帥，這是巨大的榮幸。球隊已經做好全力爭勝的準備，我們無比期待這場對決，也將其視為一次絕佳機遇。”

本周，阿爾特塔帶領阿森納連續兩年闖入歐冠半決賽。球隊依靠一場零比零的平局艱難晉級，沒能在德比戰前拿下提振士氣的大勝，但主帥依舊從中看到積極一面。

“那是一個很棒的夜晚，極大鼓舞瞭全隊士氣。能躋身歐洲頂級強隊行列意義重大，阿森納很久沒有做到過，所以我們格外珍惜。我為球員的付出感到驕傲，大傢要把這份鬥志與能量，延續到周日的巔峰對決中。”

此前對陣葡萄牙體育，阿爾特塔要求球隊拿出鬥志、無畏應戰。為調動狀態，他本賽季常在訓練中設計特殊主題與趣味環節：幾周前的訓練課，球員頭頂夾球完成平衡訓練；本周，球隊在訓練基地點燃一小簇火焰，呼應賽前“燃燒負面情緒、重燃賽季希望”的理念。

阿爾特塔解釋：“每一場比賽，我們都會設計不同備戰主題，針對性調整訓練方式。主題不分大小，隻為貼合比賽特點、統一戰術思想。這是備戰的一部分，形式可繁可簡。所有人都清楚我們為何而戰、前路意味著什麼，以及眼前這份奪冠機遇有多珍貴。”

眼下，阿森納唯有在球場上用表現說話。