體壇周報全媒體記者 閆羽
5月30日，英國萊斯特市將舉行一場名為“1賠5000”的足球慈善賽，對陣雙方是“萊斯特城傳奇”和“全明星”，前者將由意大利老帥拉涅利帶隊。如此特別的名稱，必然會將人們的思緒拉回那個神奇的賽季——10年前的2015-16，藍狐在幾乎不被所有人正視的情況下，上演瞭英超奪冠的童話。
然而在當下，這項頗具紀念意義的活動卻顯得格外的諷刺和荒誕，因為現實中的萊斯特城剛剛提前兩輪確定瞭他們的降級命運——兩年內的連續第二次。所以這已經不是“英超冠軍踢英冠”的醜事，而是他們自由落體奔向瞭第三級，墮落速度令人嘆為觀止。而這樣的隕落，絕對不是一場意外而已。
總是做錯選擇
關於連降兩級這種事，在英超歷史上並非沒有先例。萊斯特城其實是第5支從英超“直降”到第三級別聯賽的隊伍，在他們之前，1994-95賽季的斯溫登、2012-13賽季的狼、2017-18賽季的桑德蘭和上賽季的盧頓，都曾以英超降級隊的身份立馬再降一級。從這個層面來看，藍狐好像也沒那麼特別，然而考慮到他們10年前曾是英超冠軍，甚至5年前還拿過足總杯的冠軍，眼前的破敗景象就顯得尤為稀罕瞭。
那麼，這一切是如何發生的？隻看本賽季，因“歷史財務違規”被扣掉6個英冠積分是無法回避的話題，但這顯然不是球隊降級的決定性因素，因為就算加上這6分，44輪11勝15平18負的藍狐還是隻能待在降級圈，隻能說“可以多掙紮一會兒”。而俱樂部的下墜，實際從羅傑斯執教時期就開始瞭。2022-23賽季，萊斯特城突然從前一季的英超第8落到要為保級而戰，且最終保級失敗，為後面的一系列問題埋下瞭禍根。
回首萊斯特城2016年奪冠，已是恍若隔世。
另外也有一些觀點認為，萊斯特童話的徹底破滅，自2018年前俱樂部老板威猜的意外身亡後就開始瞭。接任者“托普”·斯裡瓦達納普拉巴當時不過30歲出頭，還沒有做好徹底接管其父威猜整個商業版圖的準備。而萊斯特城作為其中的一部分，托普更是沒有像威猜那樣傾註精力和熱愛，走向衰落必然而然。有一些傳聞聲稱，藍狐內部存在“推諉文化”，無論球員還是職員都責任感不足。而托普也被部分人認為過於依賴副手喬恩·魯德金。後者已在萊斯特城工作30年，英超奪冠時他是俱樂部的足球總監，如今則已升任首席足球官，但同時也成瞭藍狐球迷眼中的大罪人。
對於這樣的指控，一些熟悉魯德金的人並不認同，比如前德國後衛、退役後也曾在萊斯特城任職的胡特，“我一直覺得他公平、理性、誠實。”不過顯而易見的是，萊斯特的管理層在過去幾年已經做過很多次錯誤的決定，尤其是在選帥方面。誠然，這期間有任命馬雷斯卡的驚喜，意大利人當初把球隊迅速帶回英超，順便還拿瞭個英冠獎杯。但在前年夏天馬雷斯卡被切爾西挖走之後，藍狐就再也沒有選對過。從與馬雷斯卡風格迥異的史蒂芬·庫珀，到帶隊27場比賽隻贏5次的范尼斯特魯伊，萊斯特城在上賽季英超隻拿到25分簡直就是自作孽。
上賽季，藍狐在范尼的帶領下從英超降級。
再次降入英冠，萊斯特城主帥換成瞭西富恩特斯。這位現年43歲的西班牙人有過帶隊英冠女王公園巡遊者的經歷，率領藍狐倒也沒到要降級的水平，隻是球隊表現很不穩定。今年1月，西富恩特斯遭到解雇之時，萊斯特城暫列英冠積分榜第14，距離升級附加賽區6分，相對於和降級圈的距離（9分）還要近一些——當然瞭，那時候球隊還沒有正式確認被罰分。
在由前藍狐中場安迪·金臨時帶隊4場（全敗）之後，萊斯特城在今年2月請來瞭52歲的本土教頭羅伊特，後者球員時代在藍狐踢過球，在英冠也有豐富的帶隊經驗。然而事實證明，羅伊特救不瞭藍狐的火，反而即將讓自己成為一個超級笑話，因為他極有可能成為“同一賽季帶兩支英冠球隊降級”的主帥。加盟萊斯特之前，羅伊特因帶隊掉到倒數第三，在去年12月被牛津聯炒瞭魷魚，而該隊現在還是倒數第三，積分比萊斯特城多2分，落後倒數第四佈萊克本5分，大概率下輪就告別英冠。
隻有一份短約的羅伊特據信將在賽季結束後離開。
還是逃不掉“錢的問題”
球隊戰績不理想，卻中途請來更不靠譜的主教練替換，這腦回路真有點讓人看不明白。但也別光怪教練不行，因為萊斯特城還有更深層次的問題。前面提到因“歷史財務違規”被扣分，這的確不是藍狐隕落的主因，但它卻是一個關鍵麻煩的現實反映。曾幾何時，萊斯特城也是傢有雄心有魄力的俱樂部，他們憑借招募團隊的慧眼識珠以及老帥的精明戰術，趁群雄落寞之際創造瞭童話。而奪冠之後，老板威猜也有繼續投入，把球隊打造為歐戰常客的願望。
然而先有威猜墜機身亡，後面又來瞭新冠大流行，這一願景便徹底被粉碎。以機場免稅店為核心業務的王權集團，在那一撥沖擊下的損失尤為巨大。而東主遭殃，旗下的萊斯特城自然受到波及，所以羅傑斯才會在2022年突然告誡球隊需要“調整預期”，盡管那一年他們英超第8，歐協杯也殺入四強。在那之後，藍狐就開始惡性循環，缺少足夠多足夠好的新血為球隊註入動力，同時原有的龐大開銷也總是難以徹底精簡。
萊斯特球迷高舉反對王權集團的標語。
在違反英冠相關財務規定的2023-24賽季，萊斯特城需要支付的工資甚至比整個俱樂部的年收入都要高。而即便重返英超的上賽季他們收入大幅增加瞭，工資支出的占比也依然高達82%——隊內有多名高薪球員，可他們並沒有阻止球隊的持續滑坡。大概也正是這個原因，不少萊斯特城球迷對球員的敵意不小，他們甚至在比賽開始前就發出轟天噓聲，用喝倒彩的方式來迎接球隊的入場——尤其是曾10次代表英格蘭隊出戰的中場溫克斯。這位前熱刺球員2023年加盟萊斯特城，曾幫助球隊殺回英超，但這一次他不僅無力回天，不久前還與球迷發生瞭激烈的當面爭吵。
此時再看看萊斯特城的球員大名單，不難發現除溫克斯之外，還有不少英超球迷覺得眼熟的名字，比如中場斯基普、中衛韋斯特高、邊衛裡卡多·佩雷拉、中鋒達卡等等。他們有些是球隊老臣，有些則算是球隊不太成功的投資，但都有不少的英超經驗。可惜，這些經驗沒能讓藍狐保住英冠的位置，帶去英甲恐怕還會是巨大的負擔。因為就算合同中有降級減薪條款，“英超級別的工資”去英甲都是天文數字。
再算上下賽季收入的大幅減少（預計比本賽季低一半）和英甲的財政條款限制（球員工資理論上不能超過年收入的60%），萊斯特城接下來必須也隻能進行一場“回爐重造”。但很有可能，那些高薪低能的球員難以清理，反倒是有留用價值的好材料會被迫轉賣變現。關於藍狐的未來，天空體育還指出瞭一個令人悲觀的要點：雖然由於“降落傘條款”的存在，萊斯特城能從上賽季的英超降級中得到不菲的補償，這使得他們幾乎必然成為下賽季英甲收入最高的球隊。但補償隻有三年，第一年55%，第二年（下賽季）45%，最後第三年隻有20%。換言之，就算萊斯特城能重新振作，明年便殺回英冠，屆時他們也不會具備任何沖超優勢。